1971 wurde mit der Verabschiedung des Gesamthochschulentwicklungsgesetzes (GHEG) Nordrhein-Westfalen die Stadt Wuppertal als einer von fünf Gründungsstandorte des neuen Hochschultyps „Gesamthochschule“ bestimmt, in den auch die bisherigen Aus- und Weiterbildungseinrichtungen der Region soweit als möglich eingebunden werden sollten. Dies bezog sich auf die Fachgebiete der Pädagogik, Kunst und Ingenieurwissenschaften, die 1971 zur Fachhochschule Wuppertal zusammengefasst wurden. Da es Vergleichbares für das Fach Wirtschaftswissenschaft nicht gab, entstand 1971 kurzfristig und ohne Vorläuferinstitution  der Fachbereich Wirtschaft mit einem entsprechenden Studiengang als Teil der Fachhochschule.

Im Jahre 1972, genauer am 1. August 1972, erfolgte die Gründung der Gesamthochschule Wuppertal als neuer Hochschultyp, die sich als akademische Ausbildungs- und Forschungsstätte bewusst von den klassischen Universitäten absetzen sollte. Aus dem Fachbereich Wirtschaft der Fachhochschule wurde durch Umbenennung der Fachbereich Wirtschaftswissenschaft der Gesamthochschule mit der offiziellen Aufgabe von Seiten des Ministeriums, einen integrierten Studiengang Wirtschaftswissenschaft aufzubauen, wobei dies  im weiteren Verlauf inoffiziell auch mit der Lösung besonderer Pionieraufgaben verbunden wurde.

Das GHEG definierte darüber hinaus flächendeckend für Nordrhein-Westfalen acht Gesamthochschulregionen, denen alle Universitäten und eine größere Anzahl von Fachhochschulen zugeordnet wurden. Die Gesamthochschulen waren damit konzeptionell den Universitäten übergeordnet und die fünf Neugründungen hießen entsprechend dieser Logik exklusiv Gesamthochschulen, ohne die „diskriminierende“ Ergänzung Universität.

Eigentlich sollte das neue Jahrzehnt den allgemeinen Durchbruch des neuen Hochschultyps bringen, indem alle Universitäten des Landes an diesen Gesamthochschultyp angepasst wurden. Demgegenüber trat ein hochschulpolitisches Patt ein, und dies führte dazu, dass nicht die Universitäten zu Gesamthochschulen wurden, sondern ab 1980 den Gesamthochschulen der Begriff „Universität“ in ihrem Namen vorangestellt wurde, wobei das Gesamthochschulentwicklungsgesetz (GHEG) Ende 1979 aufgehoben wurde. Die Hochschule in Wuppertal hieß demzufolge „Universität-Gesamthochschule Wuppertal“ und im Jahr 1983 wurde dieser Namen regionalbezogen  erweitert und in „Bergische Universität – Gesamthochschule Wuppertal“ geändert.

Der Fachbereich Wirtschaftswissenschaft prägte die Jahre des neuen Jahrzehnts auf eine besondere Art. Sowohl hochschulpolitisch als auch personell bedingt wurden die neuen Organisations- und Machtstrukturen zu ausgesprochen konfliktbezogenen Instrumenten weiter entwickelt. Unter der Glocke der beginnenden gesamthochschulpolitischen Windstille und der Besonderheiten in Wuppertal kam es zu „Stürmen im Wasserglas des Fachbereichs“, ausgelöst sowohl durch Alltagsentscheidungen als auch durch strategische Optionen. Der Fachbereich wuchs parallel dazu in diesem Zeitraum bei etwa gleicher preisbereinigter Finanzausstattung von rd. 1.150 Studierenden Anfang 1980 auf rd. 3.450 Ende 1989, die Anfängerzahlen pro Studienjahr stiegen von 300 auf maximal 900 am Ende des Jahrzehnts, die Zahl der Professoren erhöhte sich aber nur von 28 auf 29 und die der wissenschaftlichen Mitarbeiter von 25 auf 27.

Änderungen waren notwendig, doch wurde zunächst weniger über Inhalte und Strukturen, sondern mehr über quantitative Verbesserungen der Ausstattungen gehandelt. So profitierte der Fachbereich Wirtschaftswissenschaft 1988/89 vom sog. Hochschulförderprogramm mit einem Zuwachs von neun wissenschaftlichen und vier nichtwissenschaftlichen Mitarbeiterstellen.

Auf Landesebene war der hochschulpolitische Eifer endgültig erlahmt, die Hauptverantwortlichen entweder mit anderen Aufgaben befasst, in anderen Positionen oder ausgeschieden und auch der Zeitgeist begann sich neu zu orientieren. So überrascht es nicht, dass einerseits in den ersten Jahren im neuen Jahrtausend Fusions- und Stilllegungspläne entstanden, die sich gerade auch auf den Standort Wuppertal bezogen und andererseits ab 2003 der Begriff „Gesamthochschule“ als Bezeichnung der Neugründungen gänzlich gestrichen wurde.

Überraschender Weise konnte diese Phase durch den Widerstand des Rektors und der Region mit einem externen Mediationsbericht über die Universität überwunden werden, doch bedeutete dies lediglich einen Zeitgewinn für die Institution. Immer deutlicher zeigte sich der hochschulpolitische Paradigmawechsel zur Änderung der Universitätsstrukturen in Richtung einer Dienstleistungsuniversität, die im  Bologna-Prozess mit den Bachelor- und Masterstudiengängen, in der Erweiterung der Eigenverantwortung  bei gleichzeitiger Kontrolle der Politik durch Zielvereinbarungen und in zunehmendem nationalen und internationalen Wettbewerb sowie in der Einführung von Studiengebühren zum Ausdruck kommt. Das ab 2007 geltende neue Hochschulgesetz in Nordrhein-Westfalen mit der vieldeutigen Bezeichnung „Hochschulfreiheitsgesetz“ fasst diese Vorgänge zusammen.

Diese jahrelangen eindeutigen Vorsignale und Signale fielen zeitlich im Fachbereich Wirtschaftswissenschaft mit einem umfassenden Generationenwechsel auf Seiten der Professoren zusammen. Da bereits Anfang der 90er Jahre grundsätzliches Einvernehmen darüber hergestellt wurde, aus der wenig sinnvollen und stark konflikthaften Professorenstruktur der Typen a und b (Theorie orientiert versus Praxis orientiert) auszusteigen und die langfristige Personalplanung darauf ausgerichtet wurde, konnten in den folgenden eineinhalb Jahrzehnten diese Strukturprobleme gelöst werden. Zwischenzeitlich sieht auch das neue Hochschulgesetz diese Teilung nicht mehr vor.

Mit den Neubesetzungen kamen innerhalb von rund zehn Jahren 16 junge Professorinnen und Professoren in den Fachbereich und es entstanden organisatorisch auch hier die traditionsreichen universitären Lehrstühle als kleinste leistungsfähige Einheiten, wovon es derzeit 22 gibt.

Die Internationalisierung wurde erweitert, ein wirtschaftswissenschaftliches Kolloquium eingerichtet, eine Alumni-Organisation entwickelt, Absolventenfeiern und Universitätsbälle sowie kooperative Formen der Zusammenarbeit mit den Vertretern der Fachschaft aufgebaut, die zum WS 2007/08 erfolgte Umstellung der Studiengänge auf akkreditierte Bachelor- und Masterprogramme vollzogen sowie eine Professionalisierung der Dekanatsarbeit durch den Aufbau einer arbeitsteiligen und durch wissenschaftliche Mitarbeiter gestützten Fachbereichspolitik intensiv vorangetrieben. Ergänzt werden diese Neuerungen durch die systematischere Entwicklung der Kontakte zur Praxis, den Aufbau der Ende 2006 gegründeten Fachbereichsstiftung "Unternehmertum-Strukturwandel-Internationalisierung" (kurz "USI", ab Anfang 2009: "Schumpeter School Stiftung") sowie die Umsetzung der Planungen für eine Business-School und Angebote zur Weiterbildung. Damit hat sich der Fachbereich Wirtschaftswissenschaft intensiv auf die neue universitäre Wirklichkeit unter den Bedingungen einer an den Prinzipien Humboldts orientierten Dienstleistungsuniversität vorbereitet.

In diese Phase der Erneuerung fallen zum Ende der Dekade noch zwei Vorgänge von erheblicher langfristiger Wirkung. Erstens fand am 24.10.2008 eine Namenserweiterung des Fachbereichs Wirtschaftswissenschaft um den englischsprachigen Ausdruck "Schumpeter School of Business and Economics" statt. Damit verbunden soll eine Profilbildung in Richtung von "Innovation, dynamisches Unternehmertum, strukturelle und zyklische Wirtschaftsentwicklung" stattfinden, die als Signal nach innen und außen verstanden wird.

Zum WS 2009/10 starteten erfolgreich zeitgleich sechs Wirtschaftingenieur-Studiengänge, davon zwei im Bachelor- und vier im Masterbereich, in die neben verschiedenen Fachgebieten des Ingenieurwesens jeweils gleichrangig wirtschaftswissenschaftliche Lehrangebote einbezogen sind. Im Zusammenhang mit dieser Erweiterung des Lehr-, Forschungs- und Transferangebots wurde die personelle Ausstattung der Schumpeter School um zwei Lehrstühle erweitert.